Terre rare tra esportazioni e competizione geopolitica

Secondo i dati del mercato dei metalli di Shanghai, le importazioni cinesi di terre rare sono aumentate notevolmente a settembre, raggiungendo le 5.021 tonnellate, con un incremento del 23% rispetto ad agosto. Le spedizioni provenienti dal Myanmar hanno rappresentato il 70% del totale, mentre gli arrivi dal Laos sono scesi a 1.369 tonnellate. Le importazioni cumulative da gennaio a settembre sono aumentate del 14% su base annua.
Nel frattempo, il recente riavvicinamento degli Stati Uniti a Naypyitaw ha alimentato le speculazioni secondo cui la competizione per le terre rare starebbe guidando il riallineamento della politica di Washington. I sostenitori del regime si vantano ora che la giunta militare in difficoltà abbia una “carta vincente” da giocare nella sua corsa al riconoscimento internazionale, indicando un interesse parallelo da parte dell’India.
Tuttavia, sebbene il Myanmar ospiti circa 600 miniere di terre rare che alimentano principalmente la catena di approvvigionamento cinese, quasi tutte si trovano al di fuori del controllo territoriale del regime.
Perché le terre rare sono importanti
Gli elementi delle terre rare (REE) sono indispensabili per le industrie ad alta tecnologia, fungendo da materie prime per i magneti utilizzati nei veicoli elettrici, nelle turbine eoliche, negli smartphone e nei sistemi di difesa. La Cina domina il settore minerario e della raffinazione a livello globale, producendo quasi il 70% degli ossidi di terre rare e controllando oltre l’85% della capacità di raffinazione.
Tuttavia, i suoi giacimenti interni sono prevalentemente costituiti da terre rare leggere, il che la rende dipendente dalla cintura mineraria settentrionale del Myanmar. Il Myanmar produce circa la metà delle terre rare pesanti (HREE) mondiali, tra cui il disprosio e il terbio, strategicamente scarsi e utilizzati nei potenti magneti cruciali per le ambizioni cinesi nel campo dell’intelligenza artificiale.
Le risorse dello Stato Kachin Lo Stato Kachin, al confine con Cina e India, ospita quasi l’80% delle oltre 600 miniere di terre rare individuate tramite immagini satellitari nel nord del Myanmar, con la maggiore concentrazione nelle città di Chipwi e Momauk. Solo in questi due distretti si trovano oltre 370 siti minerari attivi, con più di 2.700 fosse di lisciviazione, secondo i dati dello Stimson Center e dell’Institute for Strategy and Policy-Myanmar.
Il ruolo crescente dello Stato Shan
Sebbene lo Stato Kachin rimanga il principale centro di estrazione di terre rare del Myanmar, l’attività mineraria nello Stato Shan è cresciuta in media del 48% negli ultimi 5 cinque anni, superando il 15% registrato a Kachin. Sono state individuate quasi 90 miniere di terre rare nei territori controllati dall’Esercito di Liberazione Nazionale Ta’ang (TNLA), dall’Esercito dello Stato Unito Wa (UWSA) e dall’Esercito dell’Alleanza Democratica Nazionale (NDAA).
Mentre l’UWSA e l’NDAA hanno mantenuto il cessate il fuoco con l’esercito birmano per quasi quattro decenni e dipendono fortemente dalla Cina, il TNLA ha combattuto il regime dopo il colpo di stato del 2021, conquistando territori al di fuori della sua zona autogovernata. Oggi, il gruppo gestisce 12 miniere di terre rare a Mantong, trasportando i minerali estratti in Cina attraverso Namhkam, di fronte a Ruili.
Secondo lo Stimson Center, la catena di approvvigionamento nel distretto di Mantong coinvolge imprese cinesi e Wa, nonché il supporto tecnico e logistico dell’Esercito dell’Alleanza Democratica Nazionale del Myanmar e dell’UWSA. Il boom dell’estrazione di terre rare in Myanmar è alimentato dalla crescente domanda globale, unita all’inasprimento delle normative ambientali cinesi negli anni 2010. Con la produzione interna limitata, la Cina si è rivolta sempre più al Myanmar, dove la concentrazione di miniere vicino al confine ha portato a un fiorente commercio via terra.
La maggior parte delle terre rare del Myanmar viene estratta mediante lisciviazione in situ: soluzioni acide vengono immesse in fosse poco profonde o pozzi per dissolvere i minerali presenti nei depositi argillosi. Mentre la Cina ha inasprito le norme ambientali, le miniere nelle aree di confine del Myanmar operano con scarsa regolamentazione e senza interventi di ripristino dopo l’estrazione.
La competizione geopolitica
Nel luglio 2025, Reuters ha riferito che i consiglieri del presidente Donald Trump si erano incontrati con intermediari birmani per valutare il potenziale accesso alle riserve di terre rare del paese. Sebbene non siano stati annunciati accordi formali, l’iniziativa ha sottolineato come le terre rare pesanti del Myanmar siano diventate centrali nella strategia di Washington per contrastare il predominio di Pechino nella produzione di magneti ad alte prestazioni. All’inizio del mese di settembre 2026, funzionari americani hanno avuto colloqui con rappresentanti del regime birmano a Tokyo, il secondo incontro di questo tipo da metà settembre. Gli analisti indicano due fattori alla base del disgelo statunitense: gli sforzi per contrastare le truffe online gestite da milizie allineate alla giunta militare, che hanno frodato gli americani per miliardi di dollari, e la corsa all’accaparramento delle risorse di terre rare.
Anche l’India si è unita alla corsa per le terre rare del Myanmar, in un contesto di crescente competizione nella catena di approvvigionamento globale. A luglio, l’ambasciatore Abhay Thakur ha illustrato la crescente collaborazione bilaterale durante un forum minerario ospitato dall’ambasciata indiana a Mandalay. I funzionari dei due Paesi hanno discusso di joint venture e opportunità di investimento. I colloqui hanno rispecchiato il crescente interesse di Nuova Delhi per i giacimenti minerari del Myanmar, nell’ambito della sua più ampia strategia “Act East” e del suo impegno a diversificare le catene di approvvigionamento, allontanandole dalla Cina.
I simpatizzanti dell’esercito birmano sostengono che le terre rare rappresentino una carta vincente cruciale per il regime isolato e assediato. Tuttavia, mentre la competizione per le terre rare rimodella la politica estera, le superpotenze globali si trovano di fronte a una palese ironia nel corteggiare il regime militare: la giunta non controlla praticamente nessuna delle miniere.
Dichiarazione congiunta di 14 organizzazioni europee per la difesa dei diritti in Birmania.
Mentre l’esercito birmano avvia le attività della propria raffineria di carburante per aerei, 14 organizzazioni europee chiedono oggi all’Unione Europea di colmare urgentemente una lacuna nel regime sanzionatorio, che consente alle aziende europee di continuare a operare in progetti legati a petrolio e gas in Birmania (Myanmar).
SED Energy, una società di servizi per il settore petrolifero e del gas registrata a Cipro e quotata alla borsa norvegese, è attualmente impegnata nel giacimento di gas di Zawtika, in Birmania. L’azienda opera su incarico di PTT Exploration and Production Public Company Limited (PTTEP), società thailandese attiva nell’esplorazione di gas e tra i principali finanziatori dell’esercito birmano.
Secondo alcune segnalazioni, la raffineria di Thanlyin sarà rifornita proprio dal giacimento di Zawtika. Ciò significa che un’azienda europea non solo svolge un ruolo cruciale nelle operazioni di un giacimento che genera ingenti entrate per l’esercito birmano, ma contribuisce anche a un impianto che potenzialmente fornisce il carburante utilizzato dai militari per condurre attacchi aerei contro la popolazione civile, in violazione del diritto internazionale. Il 29 ottobre sono ricorsi due anni dall’ultima volta in cui l’Unione Europea ha introdotto nuove sanzioni contro i militari birmani.
L’Unione Europea ha concesso ai militari birmani un periodo di tregua, durante il quale questi hanno intensificato drasticamente gli attacchi aerei, causando la morte di migliaia di altre persone. L’Unione Europea deve inoltre riprendere la sua politica di sanzionamento sistematico e costante delle fonti di reddito, nonché della fornitura di armi ed equipaggiamenti ai militari birmani.
L’Unione Europea è tenuta a rinnovare le proprie sanzioni ogni anno, nel mese di aprile. In vista del prossimo rinnovo, occorrerà valutare come estendere il raggio d’azione delle sanzioni, includendo intermediari, facilitatori finanziari ed ecosistemi transregionali che consentono di eludere le stesse sanzioni; il tutto mantenendo rigorose tutele a protezione della popolazione civile, delle attività umanitarie e delle rimesse inviate dai migranti.